Le Quartiel!

-Très bien, j'accepte, fit Sun en guise de réponse. La nuit du jour où le tournoi pour moi s'achèvera, par ma défaite ou par ma victoire en finale, je t'affronterais devant le Colisée. Tâche de rester en vie jusqu'ici, ce qui n'est pas achevé me laisse un goût amer.

Paris Aspida déclara Sun Le Lion Vainqueur et ce dernier se retira du terrain, quand plusieurs médecins arrivèrent pour voir si Reysnla n'avait pas besoin d'aide. En vérité, plutôt effrayés par son pouvoir guérisseur, ils n'osèrent pas vraiment l'approcher. On lui donna cependant des bandages avant de lui recommander de s'allonger.

Sur le balcon, Lily ne fit aucun commentaire sur le combat qu'elle venait de voir, semblant plutôt en attente du sien.
-Enfin ! Se réjouit-elle. Je commençais à m'ennuyer sérieusement ! Il est grand temps que vous observiez ce que Lily Aglagore peut faire.
Elle se retira vers une des portes menant à en dessus, mais avant d'y entrer, jeta un regard de défi à Cornelia. Avant de détourner totalement son attention d'elle et faire à Athos un V de la victoire accompagné d'un grand sourire.
-Regardez moi bien, surtout !
Athos lui répondit par un petit sourire gêné. Elle rit et disparut.

-Ces jeunes, 'savent rien de la modestie, dit Franz. Bon, beh j'y vais. Par contre je vous le dis, si elle a un pouvoir, je me barre.
-Ne soyez pas trop dur avec elle, fit Athos.
-Vous déconnez ? Avec tout les gens balaises ici, je me retiens pas, damoiselle ou non.
-Vous avez sans doute raison… Mais elle n'a pas l'air… Très douée.
-Ouais, bah on verra.
Et Franz y alla également. Cornelia s'approcha de la rambarde du balcon, le regard dur. Elle n'adressait la parole à personne et son attention semblait entièrement consacrée au terrain pour l'instant encore vide.

- What the... articula Thelden, limite choqué. J'pense changer d'attitude avec la dame. Ptêtre. Un petit peu.

Le prochain combat débutant bientôt, Cornelia parti du balcon, et Julius Agmen fit de même. Cornelia croisa dans sa marche vers l'arène, Lily. Les deux guerrières s'avançaient à sens opposé dans le même couloir, sans pourtant se fixer, et finirent par arriver côtes à côtes. Lily sourit de manière narquoise. Contrairement à ce que pensait Cornelia, aucune parole ne fut partagée, mais elle put lire l'expression de défi dans le visage de son ennemie. Il lui fallait gagner à tout prix.

-Et à présent voilà le combat tant attendu de l'espoir des Agmen, le Prince des lames, Julius ! Déclara avec joie Paris Aspida. Qui est aussi mon cher et bien aimé beau fils ! Il affrontera ici une jeune inconnue à la beauté redoutable ! Cornelia De la Colline de Glace !

Ce nom provoqua une réaction dans les tribunes d'une certaine personne, bien sur, qui n'était autre que le Vicomte Vinnairse.
-Mais quelle imbécile ! Je SAVAIS qu'elle me ferait ce coup là ! Je me suis pourtant efforcé de ne rien lui dire sur la présence de Lily…
-Un problème, Sieur Caliburn ? Fit le Baron Despiza, à côté de lui.
-Ce n'est rien… Soupira Caliburn en appuyant sa main sur son front de dépit. C'est seulement ma gouvernante…
-Ca alors ! Rit Despiza. C'est une servante bien singulière que vous avez là !
-Oh, si vous saviez… Le pire est à venir.
Déjà que l'on voyait un peu trop souvent Cornelia en habit d'homme, dès qu'elle montait à cheval en particulier, si en plus, tout Cromwill savait qu'elle se battait si bien !… Caliburn devrait encore s'expliquer dans les dîners mondains, encore… Il fallait prévoir un changement de ville d'ici peu, tiens.

Mais revenons à l'arène.

Cornelia était vêtue d'une tenue d'escrimeur, les cheveux attachés. Elle avait à sa ceinture une rapière commune bien que de bonne qualité. Julius Agmen lui, ses longs cheveux blonds attachés également, était entré sur le terrain. Il portait une tenue pas réellement protectrice, aux couleurs chaudes et rougeoyantes de la famille Agmen. N'étant pas d'un naturel bien violent, il avait tendance à se retirer quand il recevait une blessure rapidement, mais cela ne se produisait étonnamment que peu et il achevait la plupart de ses duels sans jamais se faire toucher, souvent vite. Il allait être pour Cornelia un adversaire redoutable. Ce dernier, paisible, sortit ses deux lames : une épée bâtarde et un glaive. C'était le duo d'arme traditionnel de cet famille, et Julius avait suivit le même enseignement. Cornelia dégaina sa rapière.
-Mademoiselle De la Colline de Glace, dit il dans une révérence, c'est un honneur.
-L'honneur est pour moi, fit elle, répondant également par une révérence.
Les deux opposants se mirent en garde.

-Voilà un combat fort gentilhomme qui se présente ! Beugla Paris Aspida du haut de son balcon. Cette femme, inconnue qui plus est, saura t-elle mettre à l'épreuve l'espoir de la famille Agmen ? Cornelia De la Colline, les yeux du public sont rivés vers toi !

Eh bien, quelle pression… Cornelia prit une grande inspiration et laissa échapper un léger sourire. En vérité, le public ne la dérangeait aucunement, au contraire. C'était ce Julius qui l'inquiétait.
Ce dernier attaqua le premier au signal de départ, d'un coup de taille de son épée la plus longue, que Cornelia para, avant de dévier également le glaive qui fondait sur elle, puis faisant un bond arrière, décidant de rester sur la défensive. Julius donna un coup d'épée de haut en bas dans une fente en avant, son adversaire se décala sur le côté pour éviter le coup. Elle parvint par la suite à stopper à nouveau le glaive. Il était vif, mais si il se contentait de répéter ce genre d'attaque elle trouverait rapidement une faille dans sa garde.
Tout à coup, Julius se baissa et, dans un mouvement rotatif, exécuta une balayette assez rapide pour surprendre Cornelia qui ne put l'éviter et chuta en arrière. Elle fut forcée de tenter de s'éloigner de son opposant en se rattrapant au sol dans une roulade, cependant qu'elle se redressa, l'épée de Julius se dirigeait déjà vers elle. Cornelia tenta de bondir sur le côté mais la lame toucha tout de même son bras droit, y infligeant une entaille qui, bien que mineure, fit rougir légèrement la tenue de Cornelia à cet endroit. Malgré tout, elle avait put se relever et se remettre en garde.

-Vous pouvez toujours renoncer, dit Julius. Il serait malheureux de récolter de sévères blessures d'une compétition.
-Oh, je ne suis pas si fragile, sieur Agmen.

Cornelia décida de passer à l'attaque d'un coup de taille qui fut aisément paré par le glaive de Julius, qui contre attaqua d'un estoc de son épée bâtarde. Son adversaire se décala sur le côté en faisant basculer légèrement son buste vers sa droite, avant d'elle aussi faire un coup d'estoc, pensant l'avoir à sa merci. Mais ce dernier esquiva pour arriver vers le côté non armé de Cornelia, qui fut assez réactive pour stopper ses coups suivants, et tenta elle même une attaque qui ne toucha malheureusement que le vent. Julius était passé dans son dos, ce qu'elle anticipa. Cornelia prit le risque de donner un coup de coude derrière elle, frappa assez fort ce dernier pour le déstabiliser, se retourner et donner un coup d'épée qui le frappa à la main, lui faisant lâcher son glaive alors qu'une entaille ouvrait une partie de sa main du pouce au poignet.
-Alors, continuez vous ? Dit elle, menaçant encore le noble de son épée.
-Cela n'est pas utile… Si nous continuons il est fort probable que l'un d'entre nous trouve la mort. Et je crois que vous avez plus de volonté que moi…
Je déclare forfait !

Cornelia fut donc déclarée gagnante. L'abandon de Julius la rassurait, car elle n'était pas sûre de gagner contre cet homme. Sa légèreté et son habileté étaient exemplaires, et elle était très proche de perdre. Julius salua le public de la main en sortant, et on l'acclama malgré sa défaite. Sa popularité n'était pas volée, sans compter qu'il avait offert un affrontement particulièrement digne au public.

-Eh bien Milo, fit Athos, un peu moqueur, on dirait que notre beau frère est bien plus galant que toi.
-Oui, en effet… Dit il, la mine grâve, visiblement peu amusé.
-Allons, tu sais bien que je plaisante.
-Ce n'est pas ça. Nous nous étions promis de nous affronter en finale, mais bien sur, ce Julius n'en fait toujours qu'à sa tête… Si il avait le cran d'endurer quelques entailles ! Un représentant de l'Ordre des Quatre perdant au premier tour, tout de même…
-Tu ne peux nier que cette femme est douée.
-Hmf. Oui…

Lily elle, n'avait pas pipé mot du combat. Mais un grand sourire de satisfaction s'était dessiné sur ses lèvres alors qu'elle applaudissait jusqu'à ce que Cornelia disparaisse de l'arène.

Le terrain allait dorénavant laisser place au prochain combat qui opposerait Narvie au chevalier Erwan Knighton.

Erwan Knighton entra sur le terrain, ses longs cheveux noirs libérés. Le chevalier était plutôt costaud, et le nain semblait presque ridicule en face. Il portait une armure argenté semblable à celle portée par les chevaliers Vantusius, et pour cause, il serait bientôt admit dans la légion des Aigles d'Argent à un bon grade. Le visage fermé de toute émotion, ses yeux se tournèrent vers le balcon des combattants un instant avant de se rediriger vers son adversaire. Bernard Reizhan, en haut, croisa les bras en souriant, et s'adressa alors à Hast Vantusius, resté muet comme une carpe toute la compétition.
-En voilà un, de vrai chevalier! Prends en de la graine, Hast!

Erwan dégaina son épée. Quand il l'agita dans l'air, elle luit légèrement d'une lumière bleue. C'était sa signe que sa lame était en Valium, un métal rare réputé plus tranchant que le métal commun.

-Erwan Knighton et Narvie Durvain... Commencez!

-A nous deux! Fit le chevalier, empoignant à deux mains son épée et s'élançant. Il engagea le combat avec un puissant coup latéral, l'épée bleutée fonçant vers l'épaule droite de Narvie.

Des tribunes Catia observait attentivement le match. Ce tournoi la menait de surprise en surprise -notamment le match de la dénommée lily-, et c'était aussi l'occasion pour elle de découvrir les talents des membres d'Eclipse. Elle n'avait jamais été en mission qu'avec Lord et Adaishir ou presque et n'avait eu que peu d'occasion de voir les autres à l'oeuvre. Contrairement à ce à quoi elle s'attendait et sous ses airs de lourdaud, Narvie s'avérait être un excellent combattant. L'excitation grimpait en elle alors que Catia se levait de son siege pour encourager Narvie. Elle avait hâte que son tour arrive.

Surprit par le coup, Erwan chuta en avant. Malgré sa prudence, Narvie avait été trop rapide pour lui. Le chevalier tenta donc de se rattraper sur la main gauche, pour ensuite se retourner vivement en donnant un coup vers le haut, ce qui, il espérait, lui permettrait de se relever. Malheureusement, le temps de réaliser cette action, Narvie pourrait réagir.

Dans le balcon, Thelden avait soulevé une intéressante interrogation. Cependant Athos n'en savait guère à ce sujet.
-J'ai moi aussi entendu parler de la plume noire, mais elle est apparue trop récemment pour que j'en sache beaucoup. J'étais loin du pays quand elle est entrée en activité.
-Moi aussi j'ai entendu parler de la plume noire, sourit Lily. Un justicier nocturne déguisé qui fait fi des lois et de l'autorité... N'est ce pas romantique?
Cornelia, près de la rambarde, jeta un regard suspicieux à Lily après cette réplique.

-Je peux vous renseigner, intervint Milo. J'ai travaillé un temps avec la milice locale et j'ai lu des rapports sur cet individu. Malheureusement ce ne sont que de maigres informations... La Plume Noire est un individu masqué travaillant de nuit, il s'attaque à des criminels notamment, mais aussi à certaines personnes influentes... Personne n'a réussit à l'attraper, et les rumeurs disent que ce ne serait pas un humain. Actuellement, vu le contexte, il faut admettre que sa présence ne dérange pas et que son arrestation n'est pas dans les priorités de la ville. Mais ça reste un criminel, notez le bien. Et si il part à votre rencontre, c'est rarement pour être amical.

Erwan fut bien sur, dans une telle position, forcée de déclarer forfait. L'air dépité, il lâcha son arme pour poser sa main à terre, signe d'abandon.
-Le gagnant est Narvie Durvain!

Dans le balcon, la jeune Carolina, qui s'était montrée bien silencieuse jusqu'alors, jeta un caillou sur l'arène qui rebondit sur la cuirasse d'Erwan.
-Triple buse! Incapable! Hurla t-elle, tout à coup furieuse. Erwan grogna à voix basse, évitant son regard, avant de sortir du terrain.

-Non mais pour qui se prend t-elle? Réagit Bernard Reizhan. Je lui montrerais, moi!...
-Il n'empêche qu'Erwan a perdu contre un total inconnu à l'air de brigand... Ajouta Hast, un petit sourire en coin. Qui disparut rapidement.
-Humf, TOI! Nous verrons bien ce que tu vaux sur le terrain! Erwan n'est pas un Milo ou un Julius, mais il reste au dessus de toi en tout points.

Le prochain combat allait donc devoir débuter. Amélie Monbec était arrivée il y avait peu et commençait à descendre dans l'arène. C'était donc au tour de Catia de tenter de vaincre.

Galvanisée par la victoire de son compagnon, Catia descendit rapidement des tribunes pour aller rejoindre l'arene. En chemin, elle croisa Narvie qu'elle félicita et qui lui offrit quelques mots d'encouragement. Catia était confiante, cette Amélie ne semblant pas être une combattante exceptionelle... Le seul bémol à sa sereinité était qu'elle combattrait avec une arme qu'elle n'avait jamais manié auparavant : Le jury avait jugé que sa hallebarde, Karla, n'était pas règlementaire... Naturellement, puisqu'elle était puissamment enchantée. Mais au delà de cette particularité, que Catia n'avait jamais vraiment aimé, Karla était surtout une arme d'une finesse extraordinaire et d'une qualité à nulle autre pareille. Elle était plus solide et tranchante que les autres hallebardes, tout en étant bien plus légère... Et c'est ce point qui allait être problématique. Catia allait devoir se battre avec des armes au poids inhabituel pour elle, et même si elle s'entrainait régulièrement pour se renforcer, elle n'était pas encore accoutumée à porter un tel poids en combat.
C'est donc armée d'une hallebarde d'acier de qualité moyenne que Catia pénétra sur l'arene. Son épée -qui elle était tout à fait dans la norme- pendait à sa ceinture. Son premier geste fut de serrer la main d'Amélie et de lui souhaiter bonne chance.

-Que la meilleure gagne, fit-elle en se mettant en position, à plusieurs mètres de distance

Elle tenait sa hallebarde à deux mains, lame en face d'elle. une technique conventionelle que connait n'importe quel soldat, visant à maintenir la distance entre elle et l'adversaire. Elle laisserait Monbec faire le premier mouvement, prête à la stopper nette dans tout assaut qu'elle tenterait.

 Quand Erwan remonta sur le balcon, il rejoignit Reizhan et Hast en évitant toujours Carolina qui le fusillait du regard.

... Venons en au stade. Amélie Monbec était une femme dans la fin de la trentaine qui exerçait d'habitude la fonction d'aubergiste, de ce fait il était assez surprenant de la voir ici. Elle portait une armure un peu trop grande pour elle, que certains reconnaissaient comme l'armure de son défunt mari. Comme arme, elle disposait d'une masse ainsi que d'un bouclier. C'était plutôt du matériel de qualité.

-Eh bien ma petite, quelle fougue, rit elle se mettant en garde. Je ne suis pas très forte, mais je crois pouvoir te montrer quelques coups! Mais évitons les coups au visage, veux tu? Surtout pour toi, tu es trop jeune pour que l'on t'inflige une balafre!

Le lancement fut annoncé. Elle chargea, bouclier en avant, avec l'intention de bousculer Catia pour lui donner un coup de masse à l'épaule. La petite femme avait tout de même assez de force pour son gabarit.

Avec sang froid, Catia fit pivoter la lame de sa hallebarde pour la mettre à l'horizontale et au moment ou Amelie arriva à portée, elle s'avanca en lancant un violent estoc dans la jambe de la tavernière, au niveau du genou. Avec l'allonge de son arme, elle restait largement hors de portée de la masse de son adversaire, et comptait par ce mouvement la faire tout simplement tomber.

Le coup de masse ne s'abattit pas sur la poitrine, mais sur l'épaule de Catia, qui en fut repoussée sur le coté, forcée de lacher sa hallebarde dans le mouvement. Le bruit du choc résonna dans l'arene, et l'arme cabossa l'armure de la Clipsienne, lui laissant une violente douleur. Heureusement, ça n'était manifestement rien de grave, elle en garderait simplement un hématome.
intérieurement, Catia enrageait d'avoir réagi si prévisiblement et de s'être fait avoir par une technique aussi basique. Ne savait-elle vraiment pas se servir d'une autre Hast que Karla? Elle dégaina son épée et se mit une nouvelle fois en garde. Son regard était encore plus sérieux que d'habitude. Une nouvelle fois, elle laisserait Amélie attaquer.

A cette distance Catia ne put pas esquiver ni contrer le coup de bouclier et le reçut donc de plein fouet. Déséquilibrée, elle vit cependant arriver un coup de masse, qu'elle parvint à éviter par réflexe en se reculant un peu plus. Cependant, Amélie était déjà sur elle et la percuta d'un violent coup d'épaule qui la fit tomber à la renverse et rouler sur plusieurs mètres. Catia se releva rapidement, un peu sonnée, et remit une bonne distance entre elle et son adversaire. Elle fulminait interieurement. Il n'y avait pas moyen qu'elle perde... Pas comme ça, et pas au premier tour.